Le caribou forestier ou le caribou des bois ?

Le caribou des bois (Rangifer tarandus caribou), une sous-espèce de caribous qui croît et se multiplie dans les bois, se trouvait jadis d’un océan à l’autre du Canada dans pratiquement chaque forêt. Autrefois, on les apercevait tant à l'Île-du-Prince-Édouard, le long de la côte atlantique que dans les îles Haida Gwaii du côté du Pacifique. Mais, aujourd’hui, le caribou des bois a complètement déserté les côte atlantique et pacifique. Dorénavant, il est confiné presque exclusivement à la forêt boréale.

Au Québec, le caribou des bois (Rangifer tarandus caribou) s’est adapté un peu différemment et on le distingue par trois écotypes : le forestier – vivant en petits groupes dans la forêt boréale, le toundrique - vivant en immenses hardes au nord de la forêt boréale et le montagnard (Gaspésie).

Le site web "Le caribou et vous" se concentre donc sur le sort du caribou forestier vivant dans la forêt boréale car la préservation de ce lieu riche en carbone est cruciale à deux niveaux : d’abord dans la lutte aux changements climatiques, ensuite pour assurer la survie du caribou forestier puisque la majorité des populations habitent la forêt boréale du Canada. 

• Au cours de 50 dernières années, l’exploitation industrielle a fait disparaître la moitié de l’habitat naturel du caribou forestier: la forêt boréale.  Vivant d’un océan à l’autre du Canada, le caribou des bois constitue la plus grosse population de caribous au monde.
• La population des montagnes du Nord vit principalement dans la forêt boréale du nord de la Colombie-Britannique et du Yukon.
• L’île de Terre-Neuve abrite aussi une population de caribou forestier qui, pour le moment, ne semble pas menacée.

Le caribou des bois à l'extérieur de la forêt boréale à travers le pays:

• La population maintenant éteinte de Dawson vivait autrefois sur les îles Haida Gwaii (îles de la Reine-Charlotte) sur la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique. Malheureusement, le seul caribou des bois que l’on peut voir aujourd’hui est empaillé et se trouve au « Royal British Columbia Museum » à Victoria, en Colombie-Britannique.
• La population Atlantique (Gaspésie) est le dernier vestige d’une population qui errait anciennement au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et en Nouvelle-Angleterre. Elle est la seule population de caribous des bois qui jouit d’un plan de redressement complet bénéficiant de la « Loi sur les espèces en péril ». À noter qu’en raison de l’altitude on retrouve en Gaspésie la forêt boréale dans un petit secteur situé au cœur des forêts mixtes.
• La population menacée des montagnes du Sud se trouve principalement dans les Rocheuses de la Colombie-Britannique et de l’Alberta. La Colombie-Britannique reconnaît que l’écotype Caribou montagnard est menacé et le gouvernement provincial a récemment fait des efforts pour le protéger.